腊八节是我国汉族的传统节日，可以说是我们最喜爱的传统节日之一，在民间流行着腊八节吃“腊八粥”的习俗。腊八粥是一种在腊八节用由多种食材熬制的粥，也叫做七宝五味粥。吃腊八粥，用以庆祝丰收，一直流传至今。随着这一天的到来，年味渐浓，整个旧历年年俗随之拉开帷幕。

提起“腊八节”，大概多数人头脑中闪现的第一个念头就是“喝腊八粥”。据说，中国喝腊八粥的历史已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。

有关腊八节，真正的老北京习俗更多的还是从清朝开始。就腊八节来说，几乎所有习俗都是围绕喝腊八粥进行，但最早腊八粥是供穷人食用，“到了年底穷人没有吃的东西，将锅盖、缸沿打扫出的剩米煮成粥喝，慢慢形成习俗，最终传到官府、宫廷和寺庙。”

在漫长的民俗演变过程中，许多俗语也随之出现，即“送信的腊八粥”，“过了腊八就是年”等。作为节俗来讲，如果说过年是一首交响乐，那么腊八节就是第一章“前奏曲”，“过年”由此拉开序幕。而腊八粥又称八宝粥，内里“五味俱全”，“八宝”含有吉利之意，而在“五味”中，“苦味”含有一席之地，与“八宝”对照，这是与腊八节中与穷人相关的地方，慢慢演绎成今天所讲的民俗。如果失去了这层含义，那就是被剥离了核心。过去旧社会存在对立分离的现象，腊八粥在那一天的意义才非比寻常。

雍和宫所制腊八粥为“北京之最”皇帝派官员监制

除了喝腊八粥、祭祀等民俗外，还有一种“分发腊八粥”的习惯一直延续至清末民初的北京。当时寺庙所存尚多，城内外约有几百座，是大家祈福、交流的地方，对习俗的蔓延形成起到很大作用。光绪年间，雍和宫熬制的腊八粥十分有名，曾有“北京之最”的说法，大锅能煮上百斤米，皇帝还会派官员来监制。那时腊八粥都要在腊月初七熬，细火慢炖一宿而成，随后分发给老百姓，同时供奉寺庙里的神佛。这应当是腊八节民俗里最重要的含义：一是吉祥，二是提醒人们别忘了贫苦百姓。

从另外一个角度来说，“腊八粥”名不副实：它并非一定要由八种材料煮成。煮腊八粥可以随便放原料，越多越吉利，但其中有三样必不可少，即枣、薏仁米及菱角米，红枣剥皮捣碎成泥放入粥中同煮，一般用砂锅煮最讲究；同时要把薏米炒好染成红色，起锅的时候洒在腊八粥上，二者都取红红火火的寓意。

值得注意的是，腊八粥不能当天熬制，并且要在初八上午食用。研究民俗的学者王娟指出，这是一个约定俗成的习惯，另外，也有“祛瘟”的意义。

随着社会变化、过年气氛减弱，民俗中礼仪性的东西也会相应减弱。但民俗是民间的一种信仰，只要这个民族还在，民俗就不会消失。

东方网教育频道  陈乐 楼丽莎