艾灸种类众多，可以治疗寒、热、虚、实证并均能取得良好的效果。艾灸的一般性治疗效应是由两方面构成的，一是艾灸产生的特殊的“药气”所引起的效应；一是艾灸生火热，其热刺激所引起的效应。

艾灸时所产生的“药气”由灸位的皮表及随呼吸被机体吸收后，能起到广谱抗菌、抗病毒及杀灭微生物的作用；也就是说，艾灸有直接“驱邪”的效应，同时也具有安神、醒神、通窍的效用。艾灸生热，其适量的热刺激施于适当的灸位便产生艾灸最主要的治病效应。施灸时机体的灸位“得温则舒”，在局部就起着通穴道、行营卫、驱病邪的作用，并继而通过作用于经脉系统产生远道放射、扩散效应，从而起到对整体的调整、治病作用。

艾灸时需注意掌握好灸量、灸的位置、灸的温度等，注意不要灼伤体表；其适应证是极为广泛的，但并不等于说灸疗能包治所有的病证。