金钗石斛简称金钗，是复杂的石斛类药材中较早被明确记载的名称，上可追溯至唐?卢道元《太上肘后玉经方》，其“艮王君河车方”记载“金钗石斛二两，添筋”。关于对石斛颜色的描述，南朝《神农本草经集注》称石斛：“桑灰汤沃之，色如金”。对其形态多有描述，如北宋《南部新书》称石斛“茎如金钗股”，南宋《通志》云“石斛之茎如金钗，故谓之金钗”。明《本草纲目》曰“茎状如金钗之股，故古有金钗石斛之称”，“古有”一词则与唐宋记载相呼应。清《本经逢原》曰：“古称金钗者为最，以其色黄如金，旁枝如钗，故有是名，近世绝无此种，川者差堪代用”；《本草求真》云：“川产者，色黄如金，无歧，旁枝如钗，中实，味甘而短者良”。综上所述，可见古籍本草所述“金钗”、“金钗石斛”具有“色黄如金、茎如钗股、无歧、旁枝如钗、股短中实”的形态特征；可推断出“金钗”、“金钗石斛”药材的来源物种需具有以下特征：植株假鳞茎如钗股，色金黄，光亮润泽；茎圆柱形，一端渐尖；茎上无分枝或高位腋芽较少；一根假鳞茎与旁边另一根呈枝杈状；茎短小且富含粘液质。

通过查阅文献可知，重庆明兴加团队通过对10种石斛属植物形态对比结果表明，本草所述“金钗”、“金钗石斛”的植物基原应为曲径石斛Dnedrobium flexicaule,而曲径石斛独特的人字形生长特性可能是其被称为金钗的主要原因。金钗石斛常生于山崖石隙处，生长环境恶劣，资源稀少，随着采集区域的扩大，常有人模仿金钗自然干燥即可“弯曲不直”的形状的现象出现，用半边方铁皮石斛、龙爪河南石斛、细茎石斛和广东石斛的“芽草”等经人工用手扭转弯曲，代替金钗出售。正品金钗与伪品金钗可通过沸水泡来加以区别，正品金钗沸水泡后伸直，放干后又形曲不直；伪品金钗经沸水泡后，徐徐伸直，干后不能恢复原来的弯曲形状。

石斛药材种类繁多，记忆混淆。正品“金钗”和“金钗石斛”为中国特有种曲茎石斛D.flexicaule，并有人字金、环字金、龙头凤尾金等中文别名，加工的干燥金钗药材称金耳环，是历史上有名的老河口石斛和马山口石斛主要药材品种。

自1977年以来历版《中国药典》中石斛或金钗石斛名称所对应的原植物D.nobile具有“味苦”的特性，而《神农本草经》载石斛曰：“味甘、平。主伤中；除痹，下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴。久服厚肠胃；轻身延年”。可见，本草所载石斛的来源品种“金钗石斛”与植物学名“石斛(金钗石斛)”Dendrobium nobile Lindl不是同一概念；本草所言石斛乃是金钗石斛，为历代医家所推崇的滋补圣品。